В первой половине VIII в. лангобардский король Лиутпранд возымел намерение объединить под своей властью всю Италию. Но без Рима и Равенны Италии нет. Энергичный король сумел отвоевать Равенну у Византии и подступил к Риму.
Однако папа Григорий II (715—731) проявил верх дипломатической изобретательности и сумел договориться с повелителем лангобардов, которые уже считались христианами. Устыдившийся Лиутпранд отказался от завоевания Рима и даже подарил папе город Сутри, отобранный у Византии. Это был первый случай в истории, когда римская церковь получила в подарок город.
Однако чувства христианского смирения и добродетели не проникли глубоко в душу Лиутпранда, и он снова двинул свое войско на Рим. Тогда папа Григорий III (731—741) обратился за помощью к Карлу Мартеллу, энергичному властителю франков. Рим и на этот раз уцелел; более того, теперь для него наступил новый период — союз церкви с франками, который имел чрезвычайно серьезные последствия. (! эта новость взорвала интернет перейти !)
В середине VIII в. Айстульф, король лангобардов, снова подступил к Риму: папе Стефану II ничего не оставалось делать, как просить помощи у сына Карла Мартелла Пипина Короткого, ставшего королем франков. Для этого папе пришлось отправиться в далекое тяжкое путешествие во Францию.
Стефан II преклонил колени перед могущественным франком, умоляя его спасти Рим. Великодушный король дал клятвенное обещание.
Заключенный союз оказался выгоден обеим сторонам: в 754 года в церкви Сен Дени в Париже папа совершил коронацию Пипина, а тот дважды, в 754 и 756 годах, предпринял походы против лангобардов и отобрал у них прежние византийские владения — Равенну и другие города экзархата.
Он передал церкви в вечную собственность эти земли вместе с городом Римом и его окрестностями: так возникло Церковное государство, в котором папе принадлежала власть не только духовная, но и светская.