Хотя галл Авит получил хорошее образование и не был варваром в низменном смысле слова, однако римский сенат, уже плохо понимая, чего хочет, затеял переговоры с Рицимером, другим варваром знатного происхождения (по отцу он принадлежал к свевам, а по матери — к вестготам). Римляне знали Рицимера как человека энергичного и смелого, так как он ранее был на службе у империи. Властолюбивый и сообразительный варвар охотно пошел навстречу пожеланиям сенаторов и не упустил возможности схватить власть: в 456 г. он поднял мятеж против Авита, тот бежал из Рима и вскоре был убит.
Рицимер сделался фактическим хозяином Италии, а императорский трон в течение шести месяцев не был занят никем: по существу, императорская власть изжила себя.
Италия бесповоротно переходила во власть варваров: наряду со старой римской аристократией возникла аристократия новая — из варваров-наемни-ков, которые состояли на жалованье у империи; старая аристократия вымирала, новая крёпла.
Через полгода, 28 февраля 457 г., Рицимер получил от сената титул патри-ция римлян; своего соратника Майориана он сделал начальником конницы.
1 апреля 457 г. с милостивого согласия Рицимера Майориан был официально провозглашен императором в военном лагере под Равенной.
Майориан оказался последним императором, которому были присущи ум государственного деятеля и высокое сознание ответственности за вверенное ему государство. Он приложил много усилий к тому, чтобы восстановить Вечный город и охранить его от варварства самих римлян, которые бездумно использовали существующие здания как каменоломни для добывания строительного материала.
Майориан решительно восстал против этого варварства и издал грозный эдикт:
«Мы, правители города, решили положить конец бесчинству, благодаря которому обезображивается вид почтенного города и которое давно уже вызывает у нас отвращение. Нам известно, что общественные здания, которые составляют всю красоту города, подвергаются разрушению из-за преступной снисходительности властей. Под тем предлогом, что камень нужен для возведения общественных зданий, древние величественные сооружения подвергаются разрушению, и таким образом уничтожается великое лишь для того, чтобы построить где-то что-то ничтожное. А затем доходят уже до такого злоупотребления, что для постройки частного дома берут необходимый строительный материал, разрушая общественные здания. А между тем то, что составляет блеск города, должно было бы оберегаться гражданами с любовью.
Поэтому мы устанавливаем как общеобязательный для всех закон, что все те здания, которые были воздвигнуты в древности для общего блага и для украшения города, будут ли то храмы или иные памятники, не должны быть никем разрушаемы, и никто не должен к ним прикасаться. Судья, потворствующий нарушению этого закона, подлежит штрафу в 50 фунтов золота. Если должностные лица согласятся исполнить противозаконный приказ судьи о разрушении здания и не окажут ему сопротивления, то за это они будут подвергнуты наказанию плетью и им будут отрублены руки, так как они вместо того, чтобы оберегать памятники, оскверняют их. Все архитектурные детали, которые незаконно были похищены, ни в коем случае не могут быть отчуждены от государства, и мы приказываем, чтобы все было возвращено.
Если потребуется сломать какое-либо древнее здание ввиду невозможности его отремонтировать или по причине сооружения какой-нибудь новой постройки, то об этом должен вынести решение просвещенный и досточтимый сенат, который, признав после серьезного обсуждения необходимость сломать здание, должен представить свое заключение нашему заботливому рассмотрению. А то, что не может быть реставрировано, должно быть использовано на украшение какого-нибудь другого общественного здания».
Эдикт Майориана направлен также и против христианских священников, ибо для сооружения церквей разрушали храмы и другие древние здания.
Майориан серьезно хотел положить предел саморазрушению Рима. Однако никакой император уже не мог остановить интенсивный процесс самораспада античного. Рима, тем более что подлинным хозяином государства был все-таки не Майориан, а Рицимер, которому вскоре слишком энергичный император сделался в тягость. 2 августа 461 г. Майориан был арестован по повелению Рицимера, а 7 августа обезглавлен. Город Рим потерял своего последнего защитника.
После убийства Майориана в течение трех месяцев с небольшим западноримский императорский трон пустовал.