Несчастному Пасхалию II наследовал еще более несчастный Гелазий II.
Это был немощный старец, человек образованный и рассудительный, не отличавшийся ни особым честолюбием, ни алчностью.
Помимо своей воли он был единогласно избран конклавом кардиналов 24 января 1118 года в церкви на Палатинском холме. Не успел еще новый папа огорчиться своим избранием, как в здание ворвались разъяренные представители знатного семейства Франджипани, схватили новоизбранного папу за горло, повалили на пол, избили, а затем с проклятиями утащили из церкви и приволокли в свой своеобразный «замок» (Франджипани обосновались в самом центре Рима, завладев Колизеем, храмом Венеры и Ромы, арками Тита, Константина и Януса Четырехликого; впоследствии, в середине XII в., папа Луций II отдал им Большой цирк, где они со временем построили много башен); бедного папу заковали в цепи.
Римляне очень возмутились столь наглым обращением с престарелым и законным папой, немедленно схватились за оружие и освободили узника из плена.
В Риме наступило ликование, город разукрасили цветами, выпущенного на свободу папу посадили на белого мула и торжественно препроводили в Латеран.
Февраль Гелазий II провел спокойно. А в ночь на 2 марта его поспешно разбудили и сообщили кошмарную новость: в Ватикан уже вступил император Генрих V, которого призвали в Рим неукротимые Франджипани, сообщив ему, что Гелазий избран без его ведома. До сих пор ведутся работы поиск места захоронения этого папы.
Перепуганного папу немедленно посадили на лошадь и переправили в замок одного надежного римлянина. Но там его отыскали послы Генриха и пригласили явиться к императору. Гелазий отверг их приглашение и решил немедленно бежать из Рима.
Под покровом темноты Гелазий и его спутники добрались до Тибра, сели на корабли и поплыли вниз по реке. Но на беду разразилась жестокая гроза, поднялся сильнейший ветер, и корабли никак не могли выйти в открытое море. А тем временем по берегу реки мчались преследователи и пускали из луков стрелы в беглецов, освещаемых вспышками молний.
Но молнии стихли, и в кромешной тьме под проливным дождем горемыкам удалось пристать и выбраться на берег так, что германцы их не углядели. Мощный кардинал Гуго взвалил себе на плечи немощного страдальца-папу и донес до ближайшего замка.
Как только стало светать, преследователи обнаружили, что корабли пусты, и бросились на поиски исчезнувшего папы и его спутников, но никого найти не смогли.
С наступлением ночи беглецы выбрались из своего убежища, снова сели на корабли и на этот раз благополучно уплыли в Гаэту, родной город бедного папы.
В Гаэте Гелазия II встретили с восторгом и 10 марта посвятили в сан папы. Множество высоких лиц явилось засвидетельствовать ему свою верность.
Генрих V, не сумев поймать Гелазия, пригласил его в Рим на переговоры, на что тот, как человек опытный, ответил уклончиво.
Тогда решительный император созвал римлян в базилике св. Петра, низложил Гелазия и назначил своего папу — Григория VIII.
Но тут в Гелазии пробудились честолюбие и активность. Он не пожелал расстаться со своим саном, в Капуе отлучил нового папу от церкви и предал его анафеме, а сам стал договариваться с норманнами, чтобы они помогли ему вернуться в Рим.
Не сторговавшись с ними, Гелазий возвратился в Рим самостоятельно; незаметно, как скромный паломник, он вошел в Вечный город босиком и обосновался у своих приверженцев.
Григорий VIII завладел большей частью Рима, Гелазий II — меньшей; оба папы принялись активно проклинать друг друга и поносить последними словами.
21 апреля Гелазий находился в одной церкви, расположенной недалеко от владений свирепого семейства Франджипани. Служба еще не кончилась, как те ворвались в церковь, и началась свалка. Пока Франджипани с оружием в руках дрались со сторонниками Гелазия, тот незаметно улизнул из церкви, а когда озверевшие бойцы образумились и остановились, папы уже и след простыл.
Тогда бросились искать его по всему Риму.
Несчастного папу обнаружили только вечером: в окружении плачущих женщин он сидел на траве, в поле, за пределами городских стен, около базилики св. Павла.
Гелазию удалось спастись от германцев и их сторонников. На следующий день он поспешно уехал из Рима в сопровождении нескольких кардиналов, а 2 сентября навсегда покинул Италию, отплыв к берегам Франции.
Только расставшись с Римом, Гелазий II насладился всем величием своего высокого сана, ибо в пути города Италии оказывали ему глубокое почтение. Торжественно встретила его Франция, и толпы людей стекались к нему, чтобы получить благословение.
Гелазий II скончался во Франции, пробыв папой всего 1 год и 4 дня.