Максенций навлек на себя ненависть потому, что требовал от сенаторов добровольных пожертвований в пользу государства. Константин намного превзошел Максенция и установил для сенаторов твердый налог. Все они были разделены на разряды по имущественному признаку: самые богатые должны были отныне ежегодно вносить в казну по восемь фунтов золота, другие — по четыре и по два фунта, а самые несостоятельные — по семь золотых монет. Сенаторское сословие потеряло всякое реальное значение, а звание сенатора сделалось обременительным; именно поэтому Константин очень заботился об увеличении численности римского сената и охотно делал сена-торами богатых провинциалов. Константин, сделавшись хозяином Римской империи (его соперники Максимин Даза и Лициний погибли в 313 и в 324 гг.), сбросил маску учтивости и стал проявлять откровенный деспотизм. Его алчность и расточительность легли тяжелым бременем на народ, так как, только беспощадно грабя жителей империи, можно было добывать те колоссальные суммы, которые расходовались на блеск императорского двора, на грандиозное строительство и на содержание громоздкого бюрократического аппарата. Государственная деятельность Константина, вошедшего в историю с титулом Великий, продолжала основные направления политики Диоклетиана и имела своим результатом постепенное прикрепление значительной массы свободных людей к их месту жительства, к земле или к ремеслу — делалось это ради того, чтобы обеспечить регулярный сбор налогов с населения. Если в прежние века Рим жил за счет того, что грабил другие народы, то теперь он стал грабить сам себя. Римское государство вступило на путь самопожирания: собирая налоги, власти не задумывались над тем, откуда возьмут налогоплателыцики требуемые суммы, и чем строже взыскивались налоги, тем более истощались средства населения. Иногда сборщики налогов собирали для императоров больше ненависти, чем денег. По той причине, что граждане постепенно превращались в закрепощенных налогоплателыциков, Константин был вынужден брать в армию все больше варваров-наемников. В римских войсках служило много скифов, готов и других германцев, а при императорском дворе особым влиянием пользовались франки; Константин был первым императором, который стал предоставлять варварам должности консулов. Так варвары вступили на путь, который привел их в конце концов к овладению Римом.